アメリカが悲願のWBC初優勝！決勝でプエルトリコを8対0で下す

　3月23日（木）＜日本時間＞ついに決勝の時を迎えた「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC™」（以下、WBC）。晴れの舞台、ドジャースタジアムに勝ち上がってきたのは、ここまで7戦全勝、準決勝ではオランダとの延長11回タイブレークを制し、2大会連続で決勝に進んだプエルトリコと、準決勝で侍ジャパンに2‐1で競り勝ち、初の決勝戦に駒を進めたアメリカ。どちらが勝っても初優勝という顔合わせになった。

　先手を取ったのは5万人以上の「U.S.A！」コールに背中を押されたアメリカ。3回表、この回先頭の9番・ルクロイ（レンジャーズ）が、プエルトリコ先発・ルーゴ（メッツ）からセンター前ヒットを放って出塁すると、続く1番のキンズラー（タイガース）は1ストライクから2球目のストレートを強振。打球は、懸命にジャンプしたプエルトリコ中堅手・ヘルナンデス（ドジャース）のグラブの上を超えオーバーフェンス。これが先制2ランホームランとなった。

　さらにアメリカは5回表、キンズラーが左前打、A.ジョーンズ（オリオールズ）が四球を選んで無死一・二塁とすると、3番・イエリチ（マーリンズ）が低めの変化球を捉えてライト前へタイムリーヒット。さらにプエルトリコ2番手・ヒメネス（トレド・マッドヘンズ）からも、6番・マカチェン（パイレーツ）がショートタイムリー内野安打を放って、4‐0と大きくリードを広げる。

　こうなるとペースは完全にアメリカへ。7回表には二死から、ヒットと2四死球で満塁とすると、7番・クロフォード（ジャイアンツ）がセンター右への2点タイムリー。続くスタントン（マイアミ・マーリンズ）も三遊間を破る適時打を放って7－0。大歓声がドジャースタジアムを包み込んだ。

　アメリカは投手陣も高い集中力を維持。先発・ストローマン（ブルージェイズ）は150キロを超えるツーシームをことごとく低めに集め、6回まで1四球を与えたのみのノーヒットピッチング。7回裏先頭の1番・A.パガン（サンフランシスコ・ジャイアンツ）に二塁打を打たれ、大記録はならなかったが、先発の大役を見事に務めてみせた。

　結局、試合は8回表にもマカチェンのタイムリーで1点を奪ったアメリカが13安打で8得点。投手陣もストローマンの後を引き継いだダイソン（レンジャーズ）、ニシェク（ヒューストン・アストロズ）、ロバートソン（シカゴ・ホワイトソックス）が完封リレーを見せ、8‐0でプエルトリコに大勝。1次ラウンド、2次ラウンドを崖っぷちから這い上がってきたアメリカがWBC初優勝。4度目の正直で悲願達成となった。

　なお、大会MVPは決勝戦で素晴らしい投球を披露したアメリカ・ストローマンが受賞。ベストナインも同時に発表され、侍ジャパンからは4試合に登板し11回を投げて16奪三振を奪って自責点1・防御率0.82の千賀滉大（福岡ソフトバンク）が、アメリカのストローマン、イスラエルのザイド（ラスベガス・フィフティワンズ）と共に投手部門ベストナインに選出されている。